ベルマーレ平塚の親会社が撤退し存続が危ぶまれ、市民クラブ「湘南ベルマーレ」として再出発し始めた2000年頃。
サポート呼びかける新聞記事を見てカレンダーを買ったのをきっかけに平塚競技場へ足を運ぶようになりました。
ただ、その頃のベルマーレは本当に平凡なチームで毎シーズン期待させるものの終わってみればＪ２の中位に甘んじて監督交代を繰り返すような具合でした。
今ではちょっと考えられませんが、すっかりＪ１に定着している川崎フロンターレも当時はＪ２でベルマーレといい勝負をしていた記憶があります。
その頃を知っているだけに勝ちに大してこだわりがなく、スタジアムの芝が綺麗で（そう思っていたら実際に平塚競技場が表彰されたことがあります）そこで試合前の練習をする選手や余興を見ながら弁当を食べるのが楽しみだったのと「もしかしたら昇格できるかも」なんて淡い期待を抱きながら観戦に行っていました。水戸や甲府、日本平などへも車で応援に行ったことがあります。
とはいってもゴール裏の立見席で飛んだり跳ねたりして応援はしたことがありません。
応援グッズは何も持っていませんし、今も昔もグラウンド全体が見渡せる斜め上の方から戦術に詳しくもないのにじっくりと腰を据えて観るだけです。
選手が何を考えているのかなどを漠然と感じながら試合の流れを追うのが好きなのだと思います。
（ちなみに私、サッカー経験は体育の授業くらいで、やるのはもっぱら野球です。といっても20年近く前サラリーマンだった頃、会社の野球部員だったのが最後でご無沙汰ですが･･･。その頃、甲府までベルマーレを節約のため下道で応援しに行って、夜な夜な帰宅して仮眠後に今度は野球の試合をしに船橋まで行った強行日程を思い出しました。確かかなりふらふらだった気が（笑））
数年間は友人を誘ったりして応援に駆けつけましたが昇格する気配がなく、たい焼き屋になって忙しくなってしまったのもあり、スタジアムから足が遠のき10年ちょっと･･･湘南電力に切り替えて子供が興味を持ったのをきっかけに3年前くらいから再び観戦に出掛けるようになりました。（子供も「サッカー観に行く？」と言えば首を横には振らないし、バイクの後ろに乗せて１０分ちょっと走ればスタジアムに到着。距離感が物理的にも親子間にもいいのです。平塚は。）
基本的にサッカー観戦で営業を休んだことはないのですが、2018/10/27（土）のルヴァンカップだけは準決勝の試合前からベルマーレ勝利の予感がして決勝のチケットを予約しました（←もしくはよほど仕事が休みたかったのだと思います（笑））。言いますが熱烈なファンではありません。20年近くなんとなく応援してきて、ここは「いざ！浦和スタジアム2002」そう感じたが故の行動です。2年前のクリスマスイブの天皇杯準々決勝の時も同じような心境だったか･･･あの時は大宮まで行ったにもかかわらず負けてしまったけど。
当日は翌日の仕込みを早朝に終えて、車を借りて家族3人仲良く（？）試合会場の埼玉スタジアムまで向かいました。
まぁ、下準備をしていないとスタジアム周辺で迷子になったり、大きなスタジアムを徒歩で一周させられたり、紆余曲折あったのですが（榛名湖の時の繰り返しだ、今回は家族に迷惑かけた。すまぬ）無事に着席。
試合前の選手紹介のVTRが流れているときから、決勝の舞台に立つ選手やサポーターがなんだか誇らしくて軽く涙が溢れてきました。
大声援の中、試合は進み･･･
ご存知のとおり1対0で勝利し優勝しました。
相手が同じ神奈川のマリノスというのがよかったです。
生涯忘れられない試合になりました。サポーターの声援もいつも通り良かった。
本当に行ってよかったです。
負けちゃったら仕事休んだのに格好悪いなぁなんて思っていたのですが･･･。
でもね･･･あえて試合直後にこのブログをアップしなかったのは、その後のベルマーレがちょっと心配だったから。
調子に乗るとすぐつまずくだろうなと思っていましたから。
昔から見てるからとんとん拍子で行かないのは百も承知です。
案の定、その後のリーグ戦2試合が1敗1分で下手するとＪ２降格です。
それだけは最高に格好悪いので是が非でも避けて欲しいです。
まぁ、ここで願掛けしたのでたぶん大丈夫だとは思いますが･･･。
借りたレンタカーが新車で、試合には気持ちよく勝って（帰りはスタジアム周辺の大渋滞に巻き込まれましたが）、車の返却時に受付のお姉さんにおめでとうと言ってもらって最高の一日でした。
茅ヶ崎ではお祝いの花火が上がっていました･･･違うか。サザンだ。
備忘録
平塚や茅ヶ崎から埼玉スタジアムまで車で行く場合は圏央道が便利です。
駐車場は試合後の渋滞を避けるためにスタジアム周辺のメインストリートではない場所に借りる。
高速へは浦和インターを使わずに遠回りしてでも渋滞を避けて大槻インターから乗ればナビの予想通りの時間で帰ってこられると思います。
まぁ2度と行かないだろうけど。